Академия «Зенита» стала правопреемницей одной из лучших футбольных школ России — «Смены».
Из стен «Смены» вышли большинство чемпионов СССР 1984 года, а также рекордсмен чемпионатов мира по количеству забитых на одном турнире мячей Олег Саленко, обладатели Кубка и Суперкубка УЕФА Владислав Радимов, Игорь Денисов, Андрей Аршавин, Вячеслав Малафеев.
Цель Академии «Зенита» — воспитание футболистов, достойных выступать в главной команде клуба и национальной сборной России. Ценности Академии базируются на принципах знаний и профессионализма, преданности клубу, верности его традициям.
Команды Академии проповедуют агрессивный и зрелищный футбол. При этом интересы команды никогда не должны идти в ущерб задаче воспитания личности.