Во всем цивилизованном мире государство так или иначе ограничивает распространение игорного бизнеса. Играть никому не запрещено, но желательно в соответствующих местах. Питер медленно, но верно превращается в одно большое казино. Игровые автоматы теперь устанавливают и на рынках, и в булочных, и просто на улице. Принцип работы облепивших магазины, как мухи мед, "волшебных столбиков" - брось монетку в пять рублей и жди выигрышную комбинацию. Не надо ни жетоны покупать, ни на кнопочки нажимать, выбирая стратегию игры. Расчет беспроигрышен: привлечь к азартным играм всех от мала до велика. Видимо, скоро они появятся рядом с банкоматами, в сберкассах и на почте. Получил пенсию - скорми ее "столбику".
Карманы наизнанку
Вечер трудового дня. Захожу в магазин за продуктами. Вместо очереди к прилавку - толпа вокруг игрового автомата "волшебный столбик". Сумки с покупками стоят рядом. Играют старушка-божий одуванчик, мужчина с сыном-подростком и семейная пара. Лица игроков сосредоточены, глаза неподвижны, руки механически скармливают "бездонной башне" монетки. Зомби, да и только. Изредка слышится звон высыпающегося в лоток выигрыша, а глаза игроков загораются алчным блеском. Однако через пару минут выигрыш съедается автоматом. "Доченька, разменяй пятьдесят рублей, пятачки кончились", - обращается старушка-одуванчик к продавщице и, взяв монетки, вновь устремляется к автомату.
"Ладно, Коль, пойдем, и так уж больше сотни спустили", - семейная пара пытается закончить игру и направляется к выходу. Однако в дверях они неожиданно останавливаются. "Нет, давай попробуем в последний раз", - говорит мужчина и тащит за руку жену обратно. "Подождите, подождите, мы еще не доиграли", - отгоняет он попытавшегося пристроиться к автомату очередного игрока.
За полчаса моего наблюдения за игрой куш не сорвал никто. Дольше других продержались отец с сыном, спустившие за это время рублей пятьсот. Потом деньги просто кончились. "Ничего, в следующий раз повезет", - резюмировал папаша, удалясь из магазина.
Пожиратели монет
"Волшебные столбики" стали появляться в Петербурге в прошлом году. Сегодня их общее количество перевалило за тысячу и продолжает быстро увеличиваться. Бизнес весьма выгодный. Обслуживающий персонал не требуется. За одним аппаратом могут играть 3-4 человека. В день такой агрегат может принести владельцу до 200$ чистого барыша. Поставил три-четыре "столбика" - и можно курить бамбук, как говорит мой знакомый предприниматель.
Лицензию на ведение игорного бизнеса получить проще простого. Единственное ограничение: игорные заведения не могут быть расположены в жилых помещениях, образовательных и медицинских учреждениях и религиозных организациях. Но можно обойтись и вовсе без лицензии. Как утверждают эксперты, почти половина установленных в городе "столбиков" не имеет необходимых разрешительных документов.
Правовая небезупречность
В казино и залы игровых автоматов ходит определенная публика, хотя и там можно встретить домохозяек и подростков. В любом случае человек идет туда с определенной целью и заранее принимает правила игры. Его право. В случае с "волшебными столбиками" очевиден этический изъян. Нас откровенно соблазняют легким выигрышем, расчетливо расставляя сети там, куда люди приходят не развлекаться, как в казино или залы игровых автоматов, а за покупками, то есть с определенной и часто немаленькой суммой. Так почему бы не облегчить кошелек доверчивого обывателя?
Да и с правовой точки зрения все далеко небезупречно. Российское законодательство запрещает вовлекать в азартные игры несовершеннолетних. В приличных игровых заведениях какой-никакой, но фейс-контроль существует. А кто будет следить за этим в булочной? У продавцов, которые по совместительству меняют купюры на пятаки, другие заботы. "Не буду же я стоять у автомата и отгонять от него детей, мне за это не платят", - отмахнулась от моего вопроса продавщица. Вот и толкутся у "волшебных столбиков" подростки.
Смертельная игра
Медики давно бьют тревогу. Число людей, страдающих от игромании, постоянно растет. По самым скромным оценкам, в Петербурге таковых не менее 50 тысяч. И это только те, у кого игра стала уже болезненным влечением, требующим медицинского вмешательства.
По данным Центра восстановительного лечения "Детская психиатрия", в прошлом году резко возросло количество обращений родителей с жалобами на асоциальное поведение детей. Только количество "острых" случаев выросло в полтора раза. Дети из вполне благополучных семей (здесь не работают с уличными детьми и беспризорниками) воруют у родителей деньги и просаживают их потом в компьютерных клубах и на игровых автоматах.
Лечить игроманов так же трудно, как наркоманов и алкоголиков. А невинная на первый взгляд забава приводит к трагедиям. Залы игровых автоматов в последнее время постоянно фигурируют в криминальных сводках. То редкого счастливчика стукнут по голове и отнимут выигрыш, то ограбят кассира, то проигравшийся в пух и прах клиент отправится мстить разорившему его автомату. На одном из рынков рядом с "волшебным столбиком" висит характерное объявление: "Администрация не несет ответственности за выигрыши и проигрыши. Просьба не портить автомат".
Недавно мои знакомые похоронили друга детства. "Подсев" на игру, он влез в долги, но продолжал сражаться с автоматом, надеясь сорвать куш и расплатиться. Время шло, заветный выигрыш не выпадал, долги росли, кредиторы грозились отобрать квартиру. Проблему он решил радикально - суицид.
Подходя к "волшебному столбику" и бросая туда первый пятачок, каждый думает, что сможет остановиться. Получается не у всех. Но если взрослые вольны решать - пить или не пить, играть или нет, то за детей страшно. И жалко бабушек, надеющихся изъять у "волшебного столбика" легкую прибавку к мизерной пенсии.
Чуть позже я встретил старушку-одуванчика, которую видел рядом с "волшебным столбиком", на рынке. Она покупала некондиционные гнилые овощи.
Не остаться одиноким. Как найти себе пару в большом городе? 
Александр Друзь: игра учит работать головой