«Это – женщина в самых цветущих летах, росту величавого, с черными глазами навыкате, лицо имеет приятное, рот круглый, чело высокое, во всех членах изящная соразмерность, голос звонкий и приятный, и манеры самые грациозные», - писал о дочери рязанского мелкопоместного дворянина Наталье Нарышкиной известный путешественник и дипломат Яков Рейтенфельс.
В 19 лет ей суждено было стать русской царицей, пройдя строгий отбор на конкурсе невест. Покорив сердце царя, ей недолго довелось наслаждаться семейным счастьем. Впереди ее ждали смерть мужа, стрелецкий бунт и период правления падчерицы – царевны Софьи, которая была младше нее всего на 6 лет.
В годовщину бракосочетания царя Алексея Михайловича и Натальи Кирилловны SPB.AIF.RU вспоминает, как складывалась их семейная жизнь.
Лучшая среди 70 невест
В 1669 году царь Алексей Михайлович овдовел: после родильной горячки скончалась его супруга Марья Милославская, с которой он прожил в браке около 20 лет. За эти годы она родила ему 13 детей. В 44-летнем возрасте, произведя на свет восьмую дочь, Марья Ильинична отошла в мир иной, промучившись пять дней.
Спустя девять месяцев после ее смерти, 40-летний царь объявил о своем желании жениться повторно. В ноябре 1669 года было объявлено о начале смотра завидных невест для государя. Принять участие в нем могли только юные здоровые девушки, но каждая женщина знатного рода хотела попытать счастье и вытянуть свой «счастливый билет» в этой лотереи. Несмотря на возрастное ограничение (кандидаткам не должно было быть старше 20 лет), в смотринах приняли участие даже родственницы его покойной жены. Однако среди всех претенденток вдовцу приглянулась больше всего подопечная боярина Артамона Матвеева - Наталья Нарышкина.
Еще будучи ребенком, дочь рязанского мелкопоместного дворянина была отдана на воспитание в дом Матвеева, который считался одним из самых передовых людей того времени на Руси. Девушка получила хорошее образование. К 19 годам она расцвела. Черные ее большие глаза светились веселым огоньком, а статная фигура говорила о хорошем здоровье.
Среди 70 невест (по приданию, именно с таким количеством девушек царь изволил познакомиться) выбор остановился на ней. По приданию, в период ухаживания за Натальей царь даже сбрил бороду, чтобы казаться моложе.
Церемония венчания Алексея Михайловича и Нарышкиной состоялась 1 февраля 1671 года в Успенском Соборе Кремля.
Царское счастье
По воспоминаниям историков, молодой жене удалось растопить сердце царя. Ее жизнерадостность была настолько заразительна, что царь, который раньше не любил шумные праздники, стал бывать на торжествах с танцами и выступлениями музыкантов.
Чтобы порадовать свою возлюбленную, в подмосковном селе Преображенском он даже завел профессиональный театр. Известно, что первой постановкой, которую могли увидеть члены царской семьи, была комедия об Эсфири или так называемое «Артаксерксово действо».
Сама Наталья Кирилловна первая среди российских цариц стала появляться на публике, не скрывая своего лица.
«Русские так привыкли к скромному образу жизни своих государынь, что когда нынешняя царица, проезжая первый раз посреди народа, несколько открыла окно кареты, они не могли надивиться такому смелому поступку», — писал о ней Рейтенфельс.
По его словам, она сохраняла обычаи, бытовавшие в те годы в обществе, но старалась «не стеснять себя мелочами» и вела жизнь «несколько свободнее и веселее», чем другие жены русских царей.
В первый же год совместной жизни царевна забеременела. 30 мая 1672 года она родила государю сына, которого назвали Петром. Позже в историю он вошел как Петр Великий.
Всего от второго брака у Алексея Михайловича родились трое детей: сын и две дочери.
Счастливая семейная жизнь продлилась недолго. 30 января1676 года царь Алексей Михайлович Тишайший скончался на 47 году жизни. По одной из версий, причиной его смерти стал сердечный приступ.
Жизнь после смерти государя
После смерти мужа для Натальи Нарышкиной наступили непростые времена. Противостояние кланов Нарышкиных и Милославских продолжалось несколько лет. В 1682 году произошел стрелецкий бунт, в ходе которого были убиты родственники Натальи Кирилловны. Как-то стрельцы ворвались во внутренние покои дворца и зарезали брата царицы Афанасия Кирилловича Нарышкина. Второму ее брату удалось спастись в тот день, спрятавшись в ее покоях.
Итогом бунта стало то, что сопровителем юного Петра стал его старший брат Иван. Но фактически власть в своих руках сосредоточила амбициозная царевна Софья, которая фактически отстранила от царских дел Наталью Кирилловну.
Переломная ситуация произошла лишь в 1689 году, когда 17-летнему Петру удалось одержать вверх над своей сводной сестрой.
Умерла Наталья Нарышкина в 1694 году. Ей было 42 года.
Незаконный сын царя. Почему полководец Петр Румянцев умер забытый родными 
Из царя в старцы. Как смерть Александра I породила слухи о Фёдоре Кузьмиче 
Царь и женщины. Как Михаил Федорович с третьего раза нашел свое счастье 
Молоды и опасны. 10 самых известных террористок Российской империи