Знаменитая фраза Николая Васильевича Гоголя о любви русских к быстрой езде прошла проверку десятилетиями и даже столетием. В конце XIX, когда в обществе страсть к моторам только набирала обороты, российские инженеры и конструкторы с азартом включились в процесс, стремясь создать крепкие, надежные автомобили. И им это удалось: в начале XX века продукция отечественного автопрома славилась не только в России, но и за рубежом, удостаивалась хороших оценок заграничных экспертов. Российские автомобили показывали достойные результаты в ходе международных пробегов и соревнований. А машины марки «Руссо-Балт» приобретали августейшие особы и первые лица Российской империи.
«Первый русский»
Настоящим пионером автомобилестроения в России стал лейтенант Евгений Яковлев. После службы на флоте молодой человек начал работу над двигателями внутреннего сгорания, поставив перед собой цель - переделать газовые двигатели системы Отто на жидкое топливо. Несмотря на то, что первые опыты оказались неудачны (двигатель был слишком тяжелым), Яковлев продолжал эксперименты, пока в 1889 года не добился успеха. Новость о создании новейшего двигателя привлекла внимания Русского общества естествоиспытателей, которое пригласило инженера выступить на одном из съездов. В результате разработка заинтересовала Дмитрия Менделеева, который предложил выставить новинку в своей лаборатории.
Это был успех. Яковлеву стало поступать множество заказов. Вскоре его мастерская уже не могла справляться с таким наплывом желающих. В итоге в апреле 1891 года в Санкт-Петербурге на Большой Спасской улице он основал завод, объем выпуска которого составлял несколько десятков двигателей в год. Через два года новатор смог представить на международной выставке Чикаго уже двигатели внутреннего сгорания на жидком топливе, построенные на Первом русском заводе газовых и керосиновых двигателей.
Историки отмечали, что Яковлев был настоящим патриотом и старался, чтобы на заводе использовались только отечественные материалы. Не прибегал он и к помощи зарубежных специалистов, утверждая на должности управителя заводом и инженера-технолога только уроженцев Российской империи.
В Чикаго произошла встреча, которая изменила жизнь инженера. Он познакомился с дворянином Петром Фрезе, вместе с которым решил построить первый российский автомобиль. На воплощение проекта компаньонам потребовалось три года.
Уже в мае 1896 г. в петербургской газете «Новое время» появилось сообщение, что в начале месяца в окрестностях Петербурга был испытан первый русский автомобиль «Первого русского завода керосиновых и газовых двигателей Е. А. Яковлева»,
Через пару месяцев машина была выставлена на Всероссийской промышленно-художественной выставке в Нижнем Новгороде. Несмотря на то, что автомобиль был почти в два раза дешевле, чем те модели, которые продавала в России фирма Бенца, новинка ажиотажа не вызвала.
По сохранившимся данным, цена машины Яковлева и Фрезе составила 1500 рублей. Лошадь в те годы можно было купить за 50 рублей…
Евгений Яковлев так и не дождался того момента, когда его изобретение заполонило улицы российских городов. Он скончался в 1898 году в возрасте 41 года.
После его смерти завод был переориентирован, а в 1910 году Петр Фрезе продал его Русско-Балтийскому заводу, который специализировался на производстве вагонов, сельскохозяйственных машин, кораблей и самолетов, а в 1908 году создал в Риге автомобильный отдел.
Звездное время «Руссо-Балта»
Стоит отметить, что до сделки с Фрезе на Русско-Балтийском вагонном заводе было начато производство первой серийной модели автомобильного отдела – «С24/30», в которой 24 означала мощность двигателя в лошадиных силах, а вторая цифра — максимальную мощность.
Вскоре после выпуска модель была подвергнута серьезным тестам. К примеру, автомобиль за 8 часов преодолел расстояние в 600 верст, направляясь из Риги в Санкт-Петербург. Автомобили «Руссо-Балта» показывали высокие ходовые качества. Они с честью выдерживали конкуренцию с заграничными моделями, неоднократно участвуя в разного рода автопробегах. За 4 года, с 1910 по 1914, модели «Руссо-Балт» были представлены на 16 крупных соревнованиях, в 5 выставках, в том числе и в двух международных автомобильных салонах.
В 1910 году машины удостоились большой золотой медали на Международной автомобильной выставке в Петербурге, получили Большую золотую медаль на Воздухоплавательной выставке 1911 года и первый приз за пробег Петербург-Севастополь. На Царскосельской юбилейной выставке продукция завода также получила самые высокие оценки.
Международные судьи были приятно удивлены показателями машин. Модели «Волго-Балта» получили первые призы за выносливость во время пробегов Петербург-Монако и Москва–Сан-Себастьян. Более того, «Руссо-Балт» был первым автомобилем, добравшимся до вершины Везувия.
Модели «С» стали своеобразным хитом завода. За всю историю было выпущено 347 экземпляров. Для сравнения за 6 лет было выпущено около 140 автомобилей модели «К» - более простых в техническом плане.
Стоит отметить, что существовали и зимние варианты. Например, модель «С24/40» оснащали лыжами и резиновыми гусеницами, чтобы она могла передвигаться в сложных погодных условиях.
Хобби элиты
Несмотря на то, что российские автомобили имели хорошую репутацию, они были недоступны широкому кругу автолюбителей.
Одним из факторов, которые делали автомобили «Руссо-Балт» не такими привлекательными для покупателей, была цена. Дело в том, что они стоили практически так же, как модели известных в то время «Рено» и «Опель». За модели класса «К» не каждый мог выложить 5000 рублей, ну а за модель «С» - целых 7000. Такие цены в те годы не решались заломить даже титаны зарубежного автопрома.
В итоге позволить такую роскошь могли себе в Российской империи считанные единицы. Так, к примеру, автомобилями увлекался Великий князь Михаил Александрович, который взял под свое покровительство Русское автомобильное общество — первое национальное объединение автомобилистов России, созданное в Петербурге в 1903 году.
Попасть в общество было не так просто – для этого требовались рекомендации не менее двух действительных членов. К тому же называться членами РАО стоило немалых денег. Годовой членский взнос составлял 100 рублей, а за вступление также нужно было внести сразу около 50 рублей. В качестве бонусов автомобилисты получали возможность покупать со скидкой бензин и масла, а также ремонтировать автомобиль.
Известно, что владельцами автомобилей «Руссо-Балт» были великий князь Константин Константинович, отставной премьер-министр граф Сергей Витте, князь Борис Голицын и банкир Алексей Путилов. Не устояла перед веянием моды и внучка Александра II – великая княжна Мария Павловна. В ее распоряжении был экземпляр модели К12-20 с шасси № 4 II серии.
Всего, по данным историков, автопарк царской семьи насчитывал 58 автомобилей различных марок.
Подписывайтесь на наш Телеграмм-канал – https://t.me/aifspb. Обсудить публикации можно в нашей группе ВКонтакте – https://vk.com/aif_spb.
«Обреченная». Как княгиня Шаховская стала первой женщиной-военным летчиком 
Влюбленный мастер. Как крестьянин починил ангела на шпиле Петропавловки 
Красный фонарь и белые пятна. Роль Петропавловской крепости в революции 
Изобретатель № 1. Как Игорь Спасский стал легендой в мире подводных лодок