Первая в мире женщина – профессор математики, первая в России женщина-профессор, первая женщина – член-корреспондент Российской академии наук. Имя Софьи Ковалевской навечно вписано в историю мировой науки. Будучи наследницей старинного белорусского рода, Софья должна была заниматься домом, а не наукой; мечтать о замужестве, а не погружаться с головой в математические формулы и теории. Но Софья шла напролом и к 40 годам стала одной из наиболее известных и уважаемых профессоров математики в Европе. И первая, кто смогла доказать, что наука – не только мужская сфера.
Формулы вместо обоев
Софья родилась 3 января 1850 года в Москве в дворянской семье. Её девичья фамилия – Корвин-Круковская, относящаяся к древнему шляхетному роду. Корвин-Круковские – род, известный ещё с XV века. Среди представителей Корвин-Круковских, относящихся к XVII веку, упоминаются двое далёких предков Софьи – оршанский «гродский писарь» в Мстиславском воеводстве и депутат Виленского воеводства. Поэтому «своей» великого математика считают не только русские, но и белорусы. Сама же Софья Васильевна о себе говорила так: «Я получила в наследство страсть к науке от предка, венгерского короля Матвея Корвина, любовь к математике, музыке и поэзии – от деда матери, астронома Шуберта, от цыганки прабабки – любовь к бродяжничеству, остальное – от России».
Детство Софья провела в родительском имении Полибино Витебской губернии, где её отец одно время был предводителем дворянства. Известно, что девочка считала себя нелюбимым ребёнком, в отличие от старшей сестры Анны и младшего брата Фёдора, – как-то Софья подслушала разговор гувернантки, которая говорила, что девочка «родилась не вовремя». И вообще ждали мальчика. Нелюдимая, печальная Соня находила отдушину в стихах (девочка начала писать в 5 лет), а потом и в математике. Руку к этому приложил её дядя, Пётр Васильевич Корвин-Круковский. Именно он рассказывал ей о квадратуре круга и асимптоте. Маленькая Соня ничего не понимала, но слушала с интересом.
В Витебской губернии произошёл любопытный эпизод, который многие посчитали толчком к увлечению наукой – в родовом имении шёл ремонт, и в комнату Софьи не хватило обоев. Пустые места решили оклеить листами из печатного издания лекций по дифференциальному и интегральному исчислению академика М. В. Остроградского. Софья прожила в этой испещрённой формулами комнате не один год, и к моменту, когда в 15 лет стала брать уроки дифференциального исчисления, понятия давались ей так легко, словно она их уже знала.
«Я помню, как в детстве проводила целые часы перед этой таинственной стеной, пытаясь разобрать хоть отдельные фразы и найти тот порядок, в котором листы должны бы следовать друг за другом. От долгого ежедневного созерцания внешний вид формул так и врезался в моей памяти...», – писала Ковалевская.
Любовь к писателю
Петербург в жизни Софьи Ковалевской был связан со всем самым современным и интересным. Ещё бы: по сравнению с сонной провинцией, имперская столица жила бурной жизнью. Достижения в науке, вечера, где дискутировали о будущем России, и, конечно, первые революционные движения манили Софью и её сестру Анну. Только последняя мечтала стать революционеркой, а вот Соня – математиком.
Петербург и время первой любви будущего профессора. В 14 лет Соня по уши влюбилась… в Фёдора Достоевского! Девушка была лично знакома с 43-летним писателем – её сестра Анна публиковала в его журнале свои рассказы, и автор «Преступления и наказания» стал завсегдатаем питерской квартиры семьи.
Как-то Достоевский обмолвился, что обожает Патетическую сонату Бетховена. Софья немедленно разучила довольно сложное произведение, и когда писатель вновь явился в гости, поспешила удивить его. Правда, сонату Фёдор Михайлович так и не дослушал – закончив играть, Софья обнаружила его и сестру Анну в дальней комнате. Юная девица отвергла ухаживания именитого писателя. Больше Достоевский в дом Корвин-Круковских не приходил.
Острый ум и невероятные способности к математике у Софьи замечали все. Однако ей была уготована другая, типичная для того времени судьба: выйти замуж, родить детей и заниматься их воспитанием, проводя свободное время в театрах и церкви. Софья с таким положением дел мириться не хотела и, не дожидаясь родительского сватовства, пошла на решительный шаг: убедила своего приятеля учёного-палеонтолога Владимира Ковалевского жениться!
Вырвавшись на свободу с помощью замужества, Софья Ковалевская оказалась в Петербурге в дружеской среде. Супруги познакомились с физиологом Иваном Сеченовым, биологом Ильёй Мечниковым, обсуждали с ними судьбу сосланного на каторгу Николая Чернышевского, читали стихи Добролюбова и Некрасова. Спустя время чета Ковалевских уехала в Германию, где Софья смогла полностью раскрыть свой талант.
Первое признание
Весной 1869 года Ковалевская стала посещать лекции математики в Гейдельбергском университете. Через год уже добилась встречи с известным профессором Берлинского университета, выдающимся математиком Карлом Вейерштрассом. Как и остальным студентам, он дал ей на выбор десять самых сложных задач. Попросил решить две. Спустя неделю математик получил верные ответы по всем задачам. И был настолько впечатлён способностями девушки, что стал лично ей преподавать.
За границей Ковалевская работала над теорией дифференциальных уравнений в частных производных. Написала докторскую диссертацию, и Совет Геттингенского университета присудил Ковалевской степень доктора философии по математике и магистра изящных искусств. Ковалевской было всего 24 года.
В это же время Софья вернулась в Петербург, но на родине математическая общественность восприняла её холодно.
Профессор Швеции
В 1883 году, так и не найдя возможности работать в России, Ковалевская приняла приглашение от профессора Миттаг-Леффлера занять должность приват-доцента в Стокгольмском университете. А спустя ещё три года Парижская академия наук присудила Ковалевской престижную премию Бордена за работу над «Задачей о вращении твёрдого тела вокруг неподвижной точки». Это был оглушительный успех, ведь Ковалевская решила задачу, над которой бились в своё время швейцарский математик Леонард Эйлер и французский Жозеф Лагранж. Именно после этого открытия её имя стало известно всему научному миру, о ней стали писать в газетах и журналах. Через год за дополнительные исследования той же проблемы Шведская академия наук присуждает Ковалевской премию короля Оскара.
Именитый математик успевала читать лекции, делать научные открытия, знала несколько языков и даже писала книги, по которым ставили спектакли. Однако на родине талант Ковалевской так и не оценили – максимум, что могли ей предложить, это всего лишь должность учителя арифметики в школе. Более того, присвоив Софье в 1889 году звание почётного члена-корреспондента на физико-математическом отделении Российской академии наук, её не пускали на заседания.
Любовь до смерти
Несмотря на большой талант и признание, Ковалевская обрела настоящую любовь только к концу своей жизни. Брак с Владимиром был изначально фиктивным, но появившаяся между молодыми людьми страсть закончилась рождением дочери Сони. Увы, Владимир оказался недостоин своей супруги и в конце концов покончил с собой, промотав всё наследство своей гениальной жены. Много лет Ковалевская была одинока, находя утешение только в науке. Мужчины перед ней робели – не красавица, но очень обаятельная и умная Софья могла произвести впечатление. Правда, романов так и не случалось.
По-настоящему счастливой она стала незадолго до своей кончины с юристом Максимом Ковалевским (то ли однофамильцем, то ли дальним родственником Владимира). Своему счастью математик не верила. Пара много путешествовала и в 1891 году отправилась из Франции в Швецию. Однако дорога закончилась тяжёлой болезнью Софьи – 10 февраля в возрасте 41 года она скончалась от воспаления лёгких. Поговаривают, что последние её слова: «Слишком много счастья».
Проект реализован на средства гранта Санкт-Петербурга.
