Всего семнадцать квадратных километров на левом берегу Невы, а как много они вмещают. Когда-то район делился на части с названиями Адмиралтейская, Казанская, Литейная, Рождественская и Александро-Невская.
Основу центра новой столицы Российской империи заложил Пётр I. Императрица Елизавета продолжила дело отца, привлекая таких гениев архитектуры, как Бартоломео Франческо Растрелли, построивший Зимний и Аничков дворцы, Смольный монастырь. Возведение пышной столицы продолжилось при Екатерине Великой, когда к делу подключилась плеяда других великих зодчих: Антонио Ринальди, построивший Мраморный дворец, Василий Стасов - Таврический, Андрей Воронихин, которому Петербург обязан появлением Казанского собора. Сейчас эти жемчужины архитектуры включены в мировую сокровищницу исторического наследия ЮНЕСКО.
Центр Санкт-Петербурга всегда был средоточием правительственных учреждений, посольств иностранных государств, представительств крупнейших торговых компаний, российских и иностранных банков. В Зимнем дворце разместилась императорская резиденция, здесь заседало Временное правительство Керенского. В «подкове» Главного штаба планировались операции русской армии на фронтах Первой мировой. В центре селились знать, важные чиновники, творческая элита России.
Эта же тенденция сохранилась и при советской власти.
В Смольном размещался Ленинградский обком КПСС, в центре также располагались конторы городских учреждений, главные управления милиции и госбезопасности. 1 мая и 7 ноября по Невскому проспекту проходили демонстрации трудящихся. Но в те годы эти объекты относились к разным административным районам Ленинграда - Смольнинскому, название которому дал комплекс зданий Смольного, Куйбышевскому - самому центральному, с Невским проспектом, Гостиным Двором и Дворцовой площадью, и Дзержинскому, где на Литейном проспекте размещались здание КГБ и другие «силовые» ведомства, наследники Железного Феликса.
В 1994 году распоряжением мэра Санкт-Петербурга эти три района были объединены в один - Центральный - с единым управлением и инфраструктурой. Правда, как напоминание о советском периоде, сохранились названия районных судов - Куйбышевский, Смольнинский и Дзержинский.
Легко ли быть центром. Здесь что ни дом, то памятник 
Сердце Петербурга. Глава Центрального района - о развитии территории 
Создатель Мариинского дворца. 5 знаменитых творений Андрея Штакеншнейдера 
Император на купюре. Чем связаны Петербург и Архангельск 
Любвеобильный «философ». Чем запомнилось правление Екатерины II