Петербург был основан в начале XVIII столетия, когда времена рыцарей в Европе уже давно миновали. Несмотря на это, в самом сердце города на Дворцовой площади все же проводились яркие и красочные средневековые турниры, в рамках которых дамы стреляли по мишеням из луков, а кавалеры в латах копьями поражали своих противников.
Разумеется, такие турниры были лишь подражанием рыцарской эпохе. В результате таких забав не было раненых или убитых, ведь сражения представляли собой огромную конную карусель в центре Дворцовой площади. О том, как проходили рыцарские карусели в Петербурге – в материале SPB.AIF.RU.
Возрождение рыцарства
Взойдя на престол в 1762 году, Екатерина II решила возродить в России европейскую традицию и устроить в Петербурге новую забаву – рыцарские карусели. Такие мероприятия были очень популярны в Европе XVIII века. Эти состязания в отличие от классических средневековых турниров проходили без кровопролития и, по сути, были большой конной игрой для кавалеров и дам.
В 1765 году императрица поручила архитектору Антонио Ринальди возвести на Дворцовой площади напротив Зимнего дворца большой деревянный амфитеатр, который окружал бы широкую территорию для турнира. На рыцарский турнир в столицу приехал сам Джакомо Казанова, однако тогда карусель не состоялась: тем летом в Петербурге не выдалось ни одного погожего дня, поэтому проведение состязаний пришлось отложить до следующего года. В итоге первая рыцарская карусель состоялась в городе 27 июня 1766 года. Билеты на нее распространялись среди населения бесплатно. Единственным условием для прохода на зрительские места был приличный внешний вид.
Турнир в центре Петербурга
В рыцарской карусели знатные дамы и кавалеры демонстрировали искусство владения оружием и конной езды.
По задумке директора мероприятия, обер-шталмейстера Репнина, карусель делилась на четыре кадрили, другими словами, отряда: славянскую, римскую, индийскую и турецкую. В палаточных городках, разбитых рядом с Дворцовой площадью, участники состязаний переодевались в этнические костюмы в зависимости от принадлежности к отряду.
В четыре часа дня, по сигналу пушек с Адмиралтейской площади, все участники турниры под музыку оркестров заняли свои позиции: дамы расположились в колесницах, а кавалеры оседлали лошадей. К этому времени зрители уже были готовы наблюдать за состязанием с мест в амфитеатре. Для Екатерины II и 12-лтенего наследника престола, будущего императора Павла I, в амфитеатре были обустроены шикарные ложи.
Через полчаса следующий залп пушек дал старт мероприятию, и рыцарская карусель началась. В первой части турнира соревновались дамы. Они ездили по кругу на своих колесницах – отсюда и название состязаний «карусель» – и на ходу стреляли по мишеням из луков и пистолетов, а также метали в цель дротики.
Турнир между кавалерами был еще разнообразней: петербургские «рыцари» на лошадях на скаку отрубали головы манекенам, изображающим мавров, пронзали копьями картонных тигров и кабанов и демонстрировали зрителям свое мастерство наездников.
Победителей в рыцарской карусели определяли 12 судей, которые совещались в Летнем Дворце. По результатам первого средневекового турнира на Дворцовой площади первой среди дам стала дочь графа Чернышева, Наталья: именно она через несколько десятилетий станет прототипом пушкинской «Пиковой дамы». За победу она получила из рук императрицы бриллиантовое украшение. Лучшим среди кавалеров был признан князь Иван Шаховской: за это ему достались бриллиантовая пуговица и петлица на шляпу. После окончания турнира деревянный амфитеатр разобрали.
Конная игра стала современным аттракционом
Состязание было проведено ярко и торжественно и было принято зрителями с восторгом. Уже через месяц была проведена вторая рыцарская карусель. Здесь за победу среди кавалеров сражались братья Григорий и Алексей Орловы.
Григорий все же смог опередить брата и был награжден золотым лавровым венком. С тех самых пор проведение средневековых турниров в Петербурге и Москве вошло в традицию. Три года спустя, в 1768 году, рыцарские карусели устраивали на площади, которую в честь этого события назвали Карусельной. Сейчас она известна петербуржцам как Театральная площадь. При Павле I состязания проходили в Гатчине, где специально для турниров был построен стационарный амфитеатр с дерновыми скамьями. Последствия тех соревнований можно наблюдать и сейчас: в гатчинском парке до сих пор остаются валы, оставшиеся от амфитеатра.
Рыцарские карусели давно остались в прошлом: уже в XX веке подобные мероприятия не проводились. Однако средневековые карусели преобразовались в веселый аттракцион, популярный и в настоящее время. Карусели, на которых катаются дети в парках развлечений, до сих пор напоминают жителям Северной столицы о рыцарских турнирах, организованных в Петербурге императрицей.
Стоящий над законом. Почему Бенкендорф имел репутацию страшного человека 
Ночной император. Как церковный певчий стал фаворитом Елизаветы Петровны 
«Рождением к величью я призван». Таланты и тайные пороки внука Николая I 
«Старшая» не по рождению. Как дочь Николая II полюбила простого корнета