Судьба иногда дарит подарки. Особенно тем, кто умеет мечтать. Анна всегда верила в это:
"Алые паруса"
В юности она представляла себя тургеневской барышней. Ей бы родиться в ХIХ веке, жить в тихом поместье в окружении служанок, гулять в тенистом саду, читать романы и мечтать о любви.
В школе героем ее романа был Алексей, высокий белокурый красавец, спортсмен и отличник. По нему тайно вздыхали все девчонки их класса. А он, как все парни, был влюблен в красотку Милочку.
Аня с детства любила рисовать. Запечатлела на бумаге всех своих одноклассников, а Лешку рисовала много-много раз. На выпускном вечере подошла к нему и подарила его портрет.
- А у тебя талант! - сказал он, впервые внимательно взглянув на нее.
Потом был праздник "Алые паруса", выпускники гуляли все вместе по набережной, и неожиданно Лешка оказался рядом с ней. Он был грустен, Милочка вовсю кокетничала с парнем из параллельного класса. Незаметно Аня с Лешей отделились от остальных. Долго бродили вдвоем по городу, болтали обо всем на свете, читали стихи. Ане хотелось, чтобы эта необыкновенная ночь длилась вечно. Потом Алеша пригласил ее к себе. Его родители были в отъезде, и они оказались вдвоем в пустой квартире:
На том и кончился их короткий роман. Милочка вновь обратила на Лешку свое внимание, и он тут же забыл об Ане. А она была гордой и навязываться не стала. Вскоре Аня поняла, что беременна. Несмотря на уговоры родителей, аборт делать отказалась: ребенок от любимого человека входил в ее представление о счастье. Родилась Катюшка. Леша и не знал, что у него есть дочь.
Путь к свободе
Дальше жизнь складывалась не так, как хотелось. Аня мечтала быть художницей, а стала простым инженером. Вышла замуж, чтобы уйти из родительского дома, подальше от попреков и нравоучений. Стремилась полюбить мужа, а он оказался пьющим, придирчивым и ревнивым. Мечтала об уютном красивом доме, а жить пришлось в темной, кишащей клопами коммуналке. Порой она сама себя не узнавала: да она ли это, нежная Анечка, смертельно уставшая после работы, ползает на коленях с тряпкой по коммунальной кухне, безобразно ссорится с мужем. В такие дни Аня горько жалела себя и подолгу плакала. Казалось, она так и зачахнет: Но: тургеневская барышня должна жить, как ей хочется. А больше всего Ане хотелось рисовать. И, взяв Катюшу, она надолго уходила из дома с мольбертом, выбирала тихие уголки Павловского парка или безлюдные спуски к воде каналов.
К свободе она двигалась постепенно, один за другим распутывая мешающие ей узлы. Несколько раз Аня меняла работу, причем критерий выбора новой был прост - как можно более свободный режим дня. Со временем ее служба становилась все менее обязательной, платили за нее все меньше. Потом она развелась с мужем и переехала в другую коммуналку
Смутные перестроечные времена довершили ее освобождение: ее уволили. Видов на новую работу не было, да Аня и не утруждала себя поисками. Она наслаждалась свободой. Не было больше ни надоевшего мужа, ни вечно недовольных родителей, ни отнимающей время и силы работы. Осталось то, что она любила: ее дочь, рисунки, книги, музеи, красота города. Но были и неприятные открытия. Например, остановилась очередь на жилье, и Аня поняла, что вряд ли когда-нибудь выберется из коммуналки. Но главное - она стояла перед перспективой настоящей нищеты. Чтобы как-то свести концы с концами, Аня подрядилась мыть лестницы. Закутавшись с головы до пят, чтобы никто не узнал, она ходила на рассвете по чужим подъездам. Шила и перешивала старые вещи.
"Нельзя так жить, - твердили вокруг. - Делай что-нибудь. Иди торговать на рынок или хоть бухгалтерии выучись". Она кивала, соглашалась и: ничего не предпринимала.
- Я считала, что не должна заниматься тем, что не нравится.
А потом она поняла, что любимое ее занятие - рисование - может приносить доход. Ей было трудно первый раз выйти с мольбертом на Невский и подойти к уличным художникам, что работали у входа в Екатерининский сад. Все мешало - любопытные, заглядывающие через плечо, шум проходящих машин. Она стеснялась назначать цену и сомневалась, что справится за полчаса. Но заработок был найден. Правда, сезонный, непостоянный. Аня всегда любила лето и боялась долгой безденежной зимы.
Встреча
Так шли годы. Катюша выросла, поступила в институт. Анна привыкла зарабатывать портретами. Появились более солидные заказчики, и страх перед зимой постепенно стал меньше. Два года назад ее дом расселила какая-то фирма, и Анна с Катей переехали в отдельную двухкомнатную квартиру.
- Везет тебе, - сказала подруга. - Другие годами на квартиру вкалывают, а тебе все даром досталось.
Анна считает, что "везет" - не очень подходящее слово. Просто кто-то наверху видит, как она живет, и иногда помогает.
Прошлой зимой случилось несчастье. Заболела Катя, потребовалась операция, были нужны деньги. И в морозный декабрьский день Анна вышла с мольбертом на Невский. Конечно, клиентов не было. Кому захочется мерзнуть на морозе ради портрета? Она совсем окоченела и уже думала уходить.
- Я хочу заказать портрет дочери. Здесь холодно, так что лучше поехать ко мне домой. Хорошо заплачу.
Анна подняла глаза и ахнула. Перед ней стоял: Алексей. Смотрел на нее, не узнавая. Не удивительно: в ней почти ничего не осталось от той семнадцатилетней девочки, которую он знал. Пока ехали к нему домой на машине, Алексей рассказал, что дочери 17, она живет с бывшей женой в Москве. Сегодня уезжает. Он хочет заказать ее портрет на память. Потом Анна рисовала портрет очень красивой девушки, похожей на Алексея и Милочку.
- У вас настоящий талант, - сказал Алексей, когда Анна закончила работу, и протянул ей 100 долларов. - Талант... - вдруг повторил он, вглядываясь в ее лицо. Быстро вышел из комнаты и через минуту вернулся, неся в руках старый пожелтевший лист бумаги. Это был тот давний портрет.
Вечером его дочь уехала. А назавтра Анна и Алексей сидели в кафе и все не могли наговориться, как близкие люди, которые не виделись много лет.
Она не стала ни его женой, ни возлюбленной. Но он оплатил лечение дочери. Катюша поправилась. И это было для Анны самым большим подарком судьбы.
Татьяна Устинова: «Надо улыбаться мелочам!» 
Коварство любовного треугольника. Как избежать соблазнов и сохранить семью 
Жизнь как драгоценность. Петербургские звезды о жизни после 50 лет