В 1748 году императрица Елизавета Петровна подписала указ о возведении Гостиного Двора. Свои проекты будущего здания представляли Ринальди и Растрелли, но «отцом» двора стал французский архитектор Жан-Батист-Мишель Валлен-Деламот.
Грандиозное строительство продолжалось более 20 лет - с 1761-го по 1785 год. Комплекс занял целый квартал между Садовой улицей, Невским проспектом, улицей Ломоносова, а также Перинной линией. Для своего времени это было весьма прогрессивное место, так, в 1840-х годах Гостиный Двор стал одним из первых зданий, где было проведено газовое освещение. Он стал крупнейшим торговым помещением в Российской империи. Хотя во время Великой Отечественной войны здание сильно пострадало от бомбёжек и обстрелов, к 1948 году его полностью отреставрировали и признали памятником архитектуры, подлежащим государственной охране.
Сегодня периметр Большого Гостиного Двора превышает один километр, а площадь достигает 78 тысяч квадратных метров. В историческом универмаге работает огромное количество магазинов, предлагающих широкий ассортимент товаров на любой вкус и кошелёк. Здесь представлены более 4000 брендов, а посещаю универмаг около 30 000 человек в день.
Универмаг считается одной из наиболее узнаваемых в Санкт-Петербурге достопримечательностей. Он бережно сочетает исторические традиции и требования современного времени. Не случайно и архитекторы, и градоначальники отмечали большой потенциал этого ключевого для Петербурга места.
- Большой Гостиный Двор всегда был и остаётся не только центром торговли, но и местом встреч и общения, центром общественной и культурной жизни города, - уверена Жанна Воробьёва, председатель комитета по образованию.
Концепция развития БГД направлена, прежде всего, на сохранение облика памятника и его реставрацию. При этом комплекс зданий - это не только объект торгового, но и социально-культурного притяжения Санкт-Петербурга и России. Сегодня во внутреннем кольце двора находятся Домовый храм прп. Серафима Вырицкого и музей истории купечества Санкт-Петербурга и России.
В августе открывается Международная Академия Музыки Елены Образцовой, что является важным событием возрождения дополнительного гуманитарного образования России.