Сын немецкого кожевенника
Свой жизненный путь Штакеншнейдер начал в 1802 году в Гатчинском уезде, на мельнице своего отца - сына известного брауншвейгского кожевенника, выписанного в Россию Павлом I. В своей семье будущий архитектор был самым младшим ребёнком и, по детским воспоминаниям Штакеншнейдера, к тому же ещё, очень слабым и болезненным. Несмотря на то, что в семье говорили на языке Шиллера и Гёте, зодчий с детства стал упражняться в русском языке и к десяти годам говорил на нём не хуже, чем соседские дети.
Образование он получил домашнее, а на досуге любил рисовать да возводить из известняка крепостные сооружения, грандиозные замки и дворцы. Всего в каких-то тринадцать лет он поступил своекоштным, что значит «находящийся на собственном содержании», воспитанником в Императорскую академию художеств. Любопытно, но особого рвения и энтузиазма Штакеншнейдер в учебные годы не проявлял, хотя честь учиться в столь уважаемом заведении, конечно же, не оценить не мог. По окончании Академии юный архитектор стал чертёжником в Комитете строений и гидравлических работ, занимавшегося проектирование каналов и мостов, а также регулированием застроек улиц и площадей.
Спустя четыре года Штакеншнейдер получил замечательную возможность заявить о себе, когда его определили на службу к Огюсту Монферану на должность «рисовальщика по архитектуре» для строительства Исаакиевского собора. Монферан не оставил без внимания талант ученика и после прохождения «практики» Штакеншнейдер познакомился с графом Александром Христофоровичем Бенкендорфом. Это знакомство стало знаковым в карьере художника.
Стремительная карьера
В начале 30-х годов 19 века Андрей Штакеншнейдер работал над имением «Фалль» в Эстонии, принадлежащим графу Бенкендорфу.
Особняк, талантливо переделанный юный зодчим, напоминал роскошный средневековый замок, романтически окружённый богатой прибалтийской природой, под кровом которого впоследствии любили отдохнуть знаменитые русские художники, писатели и поэты. Сюда часто приезжал Николай I, покровительствовавший Бенкедорфу, который заслужил уважение после дела декабристов. К слову, именно ему русский император доверил надзор за поэтом Александром Пушкиным. Бенкендорф исполнял свою службу исправно и, наблюдая время от времени, как поэт склоняется с «правильно пути добра», писал ему вежливые письма, «после которых не хотелось жить и дышать», как вспоминал советский пушкинист Натан Эйдельман. Именно в эту пору Николай особенно часто приезжал к своему доверенному генералу и однажды, любуясь обновлённым замком, заинтересовался его автором.
Так Штакеншнейдер стал архитектором при Дворе великого князя Михаила Павловича, а местом его постоянной работы стал принадлежавший в ту пору князю Каменный остров, где архитектор занимался изменением фасада и интерьеров дачи.
Четыре года спустя - в 1837 году - зодчий отправился в европейское путешествие для «самообразования», в ходе которого посетил главные культурные центры Италии, Франции и Германии.
После своего возвращения из Европы, зодчий продолжил пользоваться благосклонностью императора, что впоследствии возвысило его карьеру почти до невиданных высот: под занавес жизни он стал архитектором Собственного Его Величества дворца и заведующим постройками по загородным дворцам государыни императрицы. К тому времени его архитектурные шедевры украшали не только столицу, но и Царское село, Петергоф, Москву, Крым и Таганрог.
Наследие Штакеншнейдера
Пожалуй, одним из самых заметных его проектов стал Мариинский дворец. Занятный поворот судьбы: здесь архитектор делал свои первые большие успехи под руководством Монферана и здесь же, только много лет спустя, работал над собственным шедевром. Здание дворца предназначалось для Марии Николаевны - дочери Николая. Долгие сорок лет он был одной из царских резиденций, позже перешёл в казну, а ещё через несколько лет стал одним из «политических дворцов» Петербурга, где решалась судьба всей России.
Два других его дворца – это Зимний и Таврический. При строительстве архитектор руководствовался канонами стиля классицизм, вносил в него самые последние технические веяния и так гармонично «вписал» его в общий вид площади, что незамедлительно получил звание профессора архитектуры.
Невзирая на частые отъезды в другие города России и преподавание в Академии, где он помогал своим воспитанникам не только морально, но и оказывал материальную поддержку, архитектор, как никто другой облагораживал вид Петербурга и окрестностей, возводя один за одним грандиозные сооружения: дворец князей Белосельских-Белозерских у Аничкова моста, Николаевский и Новомихайловский дворцы, интерьеры Зимнего дворца, Малого и Старого Эрмитажа, казармы первого батальона лейб-гвардии Преображенского полка, дом графа Кушелева, Львиный каскад и перестройка Фермерского дворца в Петергофе, Царицын и Ольгин павильоны в Колонистском парке.
«Штакеншнейдеровские субботы»
Разумеется, при столь творческой работе Штакеншнейдер был человеком удивительно тонко чувствующим искусство и знакомства у него были соответствующие. Так его дом во флорентийском стиле на Миллионной улице, спроектированный им самим для своего многочисленного семейства, был местом сбора самых видных представителей культуры и искусства. Там проходили так называемые «штакеншнейдеровские субботы». Здесь любили бывать литераторы Фёдор Достоевский, Иван Тургенев, Яков Полонский, Владимир Бенедиктов, Иван Гончаров, знаменитые на всю Россию актёры, художники и певцы.
Вечная память
В последние годы жизни на здоровье архитектора всё чаще и больше стали сказываться неутомимые труды, что вызвало незамедлительный вердикт врачей: необходимо отправиться в Оренбургскую губернию для скорейшей поправки здоровья. Всё лето гениальный зодчий провёл там и вроде бы почувствовал себя лучше, однако, возвращаясь через Москву в Петербург, снова ощутил недомогание, которое в несколько дней разрешилось смертью.
Так 20 августа 1865 года Андрея Штакеншнейдера не стало. Не стало физически, однако дух его давно уже получил вторую жизнь, воплотившись в изысканных особняках и дворцах, украшающих улицы Петербурга, без которых город не был бы таким законченно прекрасным, каков он есть сейчас.
Деньги важнее памяти? На месте исторических зданий построят элитные отели 
Петербургский художник Hioshi создал скульптурную композицию «TV dinner» 
Под шумок. Как в Петербурге разрушают исторические здания 
«Дом Шурика» в Петербурге признан памятником наследия и культуры 
Благочестивая «царица муз». Как Волконская «подружилась» с Александром I