Еще в школе Леша твердо решил: буду пожарным! Родители отговаривали, ведь есть масса более престижных профессий. А друзья подсмеивались, мол, во дает, пожарным ведь и денег-то нормально не заработать. Но парень стоял на своем. После окончания Тосненской средней школы поступил в Петербургский государственный университет путей сообщения, а параллельно устроился в Тосненскую пожарную часть. Не остановило даже то, что зарплату дали 2 тысячи рублей. Деньги — не главное! Некоторые люди годами мучительно ищут любимую работу, многие так и не находят свое призвание в жизни. Леша вытянул счастливый билетик с первого раза, сразу же понял, что нашел «свое».
— Работа вызывала настоящий восторг! Мы всегда старались помогать людям. Неудобно и немодно сейчас говорить о патриотизме, но мы чувствовали его, понимали, что если не мы, то никто не придет на помощь тем, кто попал в беду.
Немало пожаров потушила команда Алексея Щербакова. Зона охвата Тосненской пожарной части была внушительной, километров 100 — от деревни Ушаки до Радофинникова.
А в свободное время — «караоке»
К 23 годам Алексей дослужился до должности командира отделения. Команда у него подобралась что надо: молодые 20-летние пацаны, все, как и Леша, фанаты своего дела. Ребята дружили и вне работы, может, поэтому во время опасных тушений каждый мог положиться друг на друга, не опасаться, что в трудную минуту товарищ подведет. Бывало, только-только выходили на смену, тут же тревожный вызов. Нередко гасили огонь по 12 часов, а то и все сутки! Ну а если обстановка складывалась спокойная и вызовов ничто не предвещало, то парни веселились в «пожарке» на полную катушку. Специально для этого притащили из дома «караоке» и пели песни. Начальство, конечно, ворчало, но не запрещало — парни-то молодые, активные. Главное, что в бою им равных не было!
— За пять лет столько пожаров потушили, что все и не припомнить. Однажды, когда я уже был во главе караула, поступил вызов: пожар — 1 бис, повышенный номер опасности. Открытым огнем горел большой барак. Сильный ветер нес на соседние дома снопы искр, и те уже стали дымиться. Горящий барак было не спасти, поэтому встали на защиту целых строений. Ребята — кто на крыше, кто на чердаке — заливали пламя. И получилось так, что этот дом уже отстояли, но мощные порывы ветра перекинули огонь еще дальше, и стал гореть дом на околице. Пришлось начинать все сначала. Ощущали себя тогда, как на войне: вокруг бушует пламя, стоят треск и грохот, жар в лицо. Часов 9 без перерыва.
Почти обычное дежурство
Дежурство 17 октября 2007 года обещало быть таким же, как и многие другие, — обыкновенным. Сначала все было спокойно, а затем поступил вызов: рядовое возгорание заброшенного сарая в поселке Ульяновка. Там уже находилась команда Никольской пожарной части, и бригада Алексея Щербакова выехала на подкрепление.
Когда прибыли на место, сарай уже почти догорел, но пламя перекинулось на соседний гараж. Команда начальника караула 111-й пожарной части из Никольского Евгения Рукавишникова пыталась сбить замок, чтобы приступить к тушению, но он не поддавался. Леша и Женя подошли к гаражу, чтобы сообща принять правильное решение. Договорились спиливать замок. Алексей повернулся, чтобы отдать команду своим ребятам, Женя остался на месте. Тут раздался громкий хлопок.
— Перед глазами вспыхнули искры, — вспоминает Алексей. — Как потом рассказывал водитель, нас всех силой взрывной волны разбросало, как мячики, метров на 15 — 20. Чувствовал очень сильную боль в ноге, а когда Серега Коротков оттащил меня, услышал от него только одну фразу: «Кажется, Женька все…».
Как потом выяснило следствие, в гараже хранились ацетиленовые баллоны. Взрыв был настолько мощным, что металлические листы порвало на куски, которые разлетелись на несколько сотен метров. Все 9 пожарных, старшему из которых было 24 года, получили травмы различной степени тяжести. Алексею Щербакову металлический осколок перебил ногу, другая железяка насквозь прошила кисть руки. 20-летний Рома Попов получил тяжелейшую травму головы. Командир Никольского отделения Женя Рукавишников погиб на месте, не дожив до своей свадьбы три дня. Праздничный стол стал поминальным. Ему был 21 год.
«Маресьев смог, и я смогу»
Пять дней Леша находился на грани жизни и смерти. Кость была перебита, поэтому врачи решили: ногу надо ампутировать.
— Пришел в сознание только на пятый день. В депрессию не впал, сразу вспомнил о Маресьеве и офтальмологе Федорове. Они-то, несмотря на отсутствие ног, в отчаяние не впадали!
Месяц Алексей лечился в ВМА. Как только начал идти на поправку, сразу решил: «Вернусь в «пожарку»! Докажу всем, что смогу там работать». Остановила мысль о родителях.
— После этого случая стал чуть больше понимать о жизни. Родителей очень жалко, сколько им пришлось пережить в те дни!
Сегодня Алексей осваивает протез. Как он сам признает, энергия бьет через край. Ежедневно 2 — 3 часа посвящает прогулкам, костылем уже не пользуется. Освоил сложные компьютерные программы и сделал фильм о родной пожарной части. И с большим оптимизмом смотрит в будущее.
— Увлекшись работой в пожарной охране, я забросил учебу и отстал на два года. Надо скорее наверстывать упущенное. Сейчас получу диплом о высшем образовании и — срочно за дело! Думаю, в конце лета уже выйду на новое место. Жить — здорово!
P. S. На днях в Тосно в честь Дня пожарной охраны вручали медали и грамоты. Лейтенант Алексей Щербаков получил медаль «За отвагу на пожаре». Евгений Рукавишников награжден такой же медалью посмертно. Пожарный Роман Попов удостоен нагрудного знака «Долг и честь». На скромной церемонии присутствовали лишь коллеги из Тосненской части и их ближайшие родственники…
Алла Осипенко. На сцену — как на свидание 
Дмитрий «Гоблин» Пучков: «Европа — это не образец для подражания» 
Между Богом и маммоной. Михаил Боярский - о служении Отечеству и команде миллионеров 
«Я наемник, а не ассенизатор». Александр Невзоров о свободе и бедах России