Рождество на Руси начали отмечать еще в X веке. В отличие от других праздников, Сочельник проходил тихо и спокойно. Считалось, что именно от этого дня будет зависеть богатство и счастье в доме в течение всего следующего года, поэтому приготовления к празднику начинали с самого утра. SPB.AIF.RU рассказывает о рождественских традициях на Руси.
С кутьей и узваром
Рождество на Руси было одним из главных праздников, поэтому готовиться к нему начинали ранним утром. В сочельник на рассвете жители сел и деревень шли на реку за водой: считалось, что в этот день она обладает целебными свойствами и может избавить от любых болезней. Эту воду не только пили – в ней умывались, мыли детей, добавляли ее и в тесто для праздничного хлеба.
Печь разжигали уже с утра: к вечеру хозяйке нужно было успеть приготовить целых 12 блюд – по количеству апостолов. Такое же число поленьев лежало в печи, и именно 12 дней под образами находились кремень и кресало, при помощи которых получали огонь для приготовления рождественского ужина. Все блюда для вечерней трапезы должны были быть постными. Меню составлялось на усмотрение хозяйки, но на столе среди прочих обязательно стояли кутья – каша из пшеницы и ячменя – и узвар, напиток из сушеных фруктов. В кутью нередко добавляли мед: такое блюдо называлось «сочивом». Отсюда пошло и название праздника – сочельник.
Рождественские обряды
Если женщины в сочельник готовили еду и наводили порядок дома, у мужчин тоже было немало дел. Глава семейства отвечал за создание так называемого алтаря богатства и плодородия. Он вносил в дом сноп ржи, а хозяйка, приветствуя мужа, должна была поинтересоваться, что он несет. Тот отвечал: «Злато, чтоб весь год мы жили богато!». Сноп перевязывали железной цепью и ставили под образа, а рядом клали хомут и лемех – наконечник от плуга. Импровизированный алтарь накрывали чистой белой скатертью. На Руси верили, что этот обряд принесет хороший урожай.
Для счастья и здоровья домочадцев существовали другие обычаи. Под обеденный стол ставили небольшой сноп, а сверху на сено ставили черепок или глиняный горшок, в котором курился ладан. Рядом раскладывали разные железные инструменты. Все по очереди касались их босыми ногами: такой ритуал должен был дать крепкое, как железо, здоровье.
Чтобы в дом не проникли беды и нечистая сила, хозяева раскладывали по углам чеснок, а во дворе разбрасывали маковые зерна. Ближе к вечеру поминали усопших: рядом с жилищем разжигали большой костер, молились. Перед трапезой на стол клали несколько колосьев ржи или пшеницы. Один из младших детей в семье должен был положить на сено свежеиспеченный хлеб и соль. Лишь после этого можно было накрывать на стол: для усопших родственников тоже ставили тарелки.
Двухнедельное веселье
Члены семьи наряжались во все самое лучшее, дожидались появления в небе первой звезды и приступали к ужину. Еду со стола давали даже домашним животным – кошкам, собакам. Разговаривать во время трапезы было не принято, а вставать из-за стола могла только хозяйка.
После этого семейство отправлялось в церковь, на праздничное богослужение. Когда оно завершалось, праздник переходил совсем в другое русло: теперь можно было веселиться, петь песни и угощаться всевозможными яствами. 7 января готовили и ели молочных поросят, студень, пряники, наваристые щи: отказаться от лакомого кусочка не мог никто!
По улицам с песнями и плясками начинали ходить ряженые и колядовщики, которые заглядывали в дома и просили угощения. На площадях устраивали балаганы, ярмарки, проводили соревнования в силе и ловкости. Народные гуляния и смех не прекращались до самого конца Святок. Эти две недели люди проводили в праздности, набирались сил для трудового года. Традиция отдыхать в январе сохранилась и в настоящее время: новогодние праздники в этом году продлятся десять дней.
Царские колядки. Как проходили святочные гуляния в Петербурге XVIII веке 
Горки, катки и шоу огня. Где в Петербурге встретить Новый год и Рождество? 
Застолье без последствий. Что и как есть в новогоднюю ночь? 
Русское золото. Как выбрать настоящую черную икру?