РАССКАЗЫВАЕТ главный герольдмейстер России Георгий ВИЛИНБАХОВ:
— ИСТОРИЯ бело-сине-красного полотнища начинается в XVII веке при царе Алексее Михайловиче, отце Петра. В 1667–1668 годах строили первый русский «воинский корабль», который назвали «Орел». Из приходно-расходных книг, сохранившихся до нашего времени, мы и знаем, каких цветов были флаги. Царь приказал отпустить «на знамена… киндяки и тафту (это сорта материи) червчатую, белую и лазоревую».
Флагов было несколько, к примеру, «знамя на среднее большое дерево», то есть на грот-мачту, «большое знамя, что живет на корме», «знамя, что живет на переднем лежачем дереве»… Таким образом, трехцветное знамя появилось в 1668 году, но его изображений не сохранилось — «Орел» был сожжен во время бунта Степана Разина.
При Петре началась разработка новой системы флагов, царь лично делал рисунки. В Архангельске в 1693 году, плавая на яхте «Святой Петр», молодой самодержец поднимал трехцветный полосатый флаг с золотым двуглавым орлом. Называли полотнище «флагом царя московского». Сейчас этот раритет хранится в Центральном военно-морском музее.
В 1694 году Петр встречал в Архангельске фрегат «Святое пророчество», купленный в Голландии, который пришел под трехцветным флагом. Есть мнение, что Петр и позаимствовал российский триколор в Голландии, но никаких документальных подтверждений не существует. Зато известно, что когда Петр отправился в Европу с Великим посольством, он использовал флаг царя московского.
Триколор до 1883 года оставался флагом торгового флота, во всем мире он воспринимался как флаг страны. По международной традиции, национальный или государственный флаг одновременно является флагом гражданского флота.
В 1840-х годах российский триколор приобрел особое значение, потому что участники панславянского конгресса решили взять его за основу для флагов своих освободительных движений. Флаги Словении, Черногории, Сербии, Хорватии, Словакии и Югославии имеют бело-сине-красную гамму. На флаге Болгарии синюю полосу в 1818 году заменили на зеленую.
Ну, а в России с окончанием гражданской войны бело-сине-красный флаг прекратил свое существование.
Возвращение из небытия
— СЕЙЧАС трудно сказать, когда впервые вернулся из небытия трехцветный флаг. Уже в 1988 году он стал появляться на митингах и демонстрациях демократических движений. В Ленинграде организовалась группа «Русское знамя», которая каждое воскресенье у памятника «Стерегущему» собирала подписи под обращением к Верховному Совету с призывом изменить флаг. В 1990-м правительство приняло постановление о создании государственного герба и флага. Образовали комиссию, которая проводила «круглые столы» со специалистами и народными депутатами. Тогда и выработали предложение вернуть бело-сине-красное полотнище.
Смену символики ускорили события 19–22 августа 1991-го. Над Белым домом в Москве и над Мариинским дворцом в Ленинграде реяли трехцветные флаги. 22 августа было подписано постановление об официальном признании триколора. В 1994-м законопроект дважды рассматривала Дума, но так его и не приняла. Более того, был предложен альтернативный вариант, восстанавливающий с небольшими изменениями флаг СССР! Триколор узаконили только в двухтысячном году.
Оружием покоренная. Как Александр I «навечно» соединил Финляндию и Россию 
Фельдмаршал, граф, почти монах. Победы и поражения Бориса Шереметева 
Сто лет Первой мировой. Как город встретил новость о вступлении в войну 
На крейсере «Аврора» впервые не подняли Андреевский флаг 
Молчание «каменщиков». Как российские императоры боролись с масонством