Царем поощрялся подвоз в новую столицу из России продовольствия, сырья, различных товаров. Но перекупать на дорогах грузы запрещалось под страхом конфискации. Запрещалось торговать друг с другом и иностранцам, провинившихся штрафовали на огромные суммы. А вот состоятельных коммерсантов поощряли: «...богатый купеческий человек, - говорилось в указе той поры, - государству... полезнейший есть».
Сегодня в Петербурге 33 рынка, из них 16 появились после перестройки. Они обеспечивают работой свыше 9 тыс. человек. А кормят почти весь город. Некоторые из них давно стали легендами.
Сытный: звезда кино
Сытный - первый рынок Петербурга. Первоначально он назывался еще более впечатляюще – Обжорный - и находился на первой городской площади - Троицкой, ныне - Революции. Рынок сгорел, и торговцы переместились на новое место, где рынок располагается и сейчас. Ну а торговое здание, которое мы видим, построили в начале ХХ века.
В наше время рынок знаменит тем, что здесь снимается много фильмов. Кинематографистам, работающим на находящемся неподалеку «Ленфильме», лень ездить далеко, поэтому рыночные сцены, которых много в криминальных сериалах, снимают на Сытном. Жителям Петроградки особенно приятно увидеть на экране до боли знакомые места: «Да это же наш рынок!»
Кузнечный: самый изобильный
У Кузнечного рынка слава самого дорогого в городе, но и самого богатого по ассортименту: здесь продаются свежие продукты со всего «бывшего СССР». Во времена, когда в магазинах было хоть шаром покати, сюда, как на экскурсии, даже иностранцев приводили. И они удивлялись изобилию.
Недаром в вестибюле соседней станции метро «Владимирская» было установлено мозаичное панно «Изобилие», на котором счастливые колхозники демонстрируют богатый урожай. Рынок, как никакой другой, окружен достопримечательностями: здесь и старинный храм, и музей-квартира Достоевского, и памятник ему. Александр Розенбаум посвятил Кузнечному песню: «Клялись все в дружбе вечной/ на рынке на Кузнечном/ у бабушек в картофельном ряду». Российских бабушек «в рядах» давно не видно, они вынуждены «несанкционированно» торговать на улице, разложив товар буквально на асфальте. Ну а изобильный «Кузнечный» и в наши времена может дать сто очков вперед любому супермаркету.
Апрашка: город в городе
Апраксин двор (в честь графа Апраксина), или просто Апрашка, возник еще в 1754 году. Рынок занимает огромную площадь - около 14 га, там работают около 15 тысяч человек. В основном - представители различных национальных диаспор - азербайджанцы (их больше всего), узбеки, вьетнамцы, китайцы. Некоторые из продавцов не покидали рынка несколько лет. Ведь под боком есть продукты, кафе, душевые и даже парикмахерские. Этот «восточный базар» - словно отдельный город в городе. Есть у него и криминальная слава. Говорят, на Апрашке можно купить все - от пуговиц до наркотиков. Поэтому не умолкают слухи о том, что рынок вот-вот закроют.
«Юнона»: дешево и сердито
Рынок «Юнона» многие годы был главным в городе по электронике и бытовой технике. В перестройку неизбалованный ассортиментом народ валил сюда толпами. Шли, как на праздник, семьями, с детьми и бабушками. Обратно несли коробки с телевизорами, печками, тащили на тележках холодильники и компьютеры. Дешево и сердито!
Пиратские диски продавались здесь открыто. Не случайно именно «Юнона» вошла в милицейские романы Андрея Кивинова, сагу «Бандитский Петербург» и другие «ментовские» сериалы.
Кондратьевский: рынок невольников
Он же Полюстровский, он же Птичка, он же «Кондрашка», он же «блошиный». Единственный в Петербурге рынок, где продают животных. Приобрести там можно практически любого зверька. При желании даже королевскую кобру найдете, ввоз которой в Россию строго запрещен! Рассказывают анекдотические случаи, когда покупатели приобретали милого котенка, а через какое-то время милый комочек превращался в злобную рысь. Эти истории, конечно, скорее легенды, чем правда, но купить на зверином рынке совсем не то, что вы хотели, проще простого. В последнее время все громче звучат голоса защитников животных с требованием закрыть рынок. Животные содержатся там в невыносимых условиях. В конце 2008 года инициативная группа даже написала открытое письмо губернатору с просьбой разобраться в ситуации и принять меры. А поэты посвящают «Кондрашке» стихи:
На рынке Кондратьевском шумно
Торгуют товаром живым.
Глаза у животных – разумны
И стыдно, наверное, им.
За цепи, капканы, корзинки,
За дрожь от ушей до хвостов,
За жизнь на невольничьем рынке
Среди не друзей. Продавцов…
Как отовариваться в супермаркете 
Не с тем борются. Смольный закрывает Северный рынок