Владимир Демиденко работал учителем истории, когда грянула перестройка. Прокормить семью на зарплату педагога было невозможно, и тогда жена предложила: «Иди продавай сувениры».
— Встал я напротив входа в Публичную библиотеку, где все сувенирщики торговали. Кое-какие этюды, женой написанные, разложил. Сам подальше отошел — стыдно было, — вспоминает Владимир. — Кругом воры бегали — иностранцев караулили, продавцов рэкет щипал — по 15 долларов в месяц с человека. Некоторые тогдашние бандиты сейчас стали солидными бизнесменами. Раньше мы их на рынке видели, теперь по телевизору. Тогда же мы наш рынок стали называть «грядкой» — потому что сами торчали на нем, как овощи.
Со временем сувенирный бизнес пошел в гору. Но если в начале 90-х, когда иностранные туристы начали ездить в Россию, они сметали с прилавков все подряд, то сейчас стали куда более избирательными. А на «грядке» появились продавцы, знающие по 3 — 4 языка. Сам Владимир запросто может поговорить с покупателями на немецком, английском, бросить пару фраз на французском, итальянском, китайском.
За 18 лет торговли сувенирами Владимир уже изучил особенности каждой национальности:
— Самые щедрые покупатели — русские! Я вообще не понимаю, как наши девушки выходят замуж за европейцев и уезжают из страны. На что они надеются? В Европе принято считать каждую копейку. Самые прижимистые, пожалуй, французы — они торгуются буквально за каждый цент. Но они же и очень избирательные — любят красивые, изящные вещи. А вот американцы берут все подряд. Пусть даже матрешка грязная, побитая — все равно купят. Лишь бы яркая и большая. Китайцам важна «массовость» — чтобы в матрешке было еще 20 — 30 штук.
Любые изменения в мировой экономике тут же отражаются на «грядке». Случился в США ипотечный кризис — американцы стали и путешествовать реже, и сувениры выбирать подешевле.
Задолжал президенту
Практически каждую неделю на главном сувенирном рынке Петербурга (у Спаса на Крови), где сейчас работает Владимир, бывают звезды и политики мировой величины. Катрин Денев, кутюрье Валентино, Гус Хиддинк, Гвинет Пэлтроу… Даже у Билла Клинтона есть подарок от Владимира — русская балалайка. Когда Клинтон еще в должности президента США был в Спасе на Крови, от всей «грядки» ему передали подарки — балалайку и русскую куклу. Презент тогда тщательно проверили металлоискателем.
Владимир Путин, прогуливаясь по рынку сувениров вместе с Герхардом Шредером, купил у своего тезки кулон из малахита, для дочки.
— Кулон стоил 450 рублей, Путин подает мне 500, — говорит Владимир Демиденко. — А у меня, как назло, сдачи нет. Он тогда засмеялся и сказал: «Будешь в Кремле — занесешь». Все знаменитости здесь ведут себя очень скромно, никакой напыщенности. Вот на днях были дочки испанского короля. Если бы охрана не сказала — мы бы и не догадались.
В перерывах между работой Владимир ныряет в канал Грибоедова! Моржом он стал больше 30 лет назад.
— В середине 70-х я не поступил в институт, бродил по городу. Смотрю, мужчина на реке лед рубит. А потом ныряет в прорубь, зимой, в одних трусах! Мне рукой машет. «Ты чего, студент, такой грустный? — спрашивает. — Освежись!» Оказалось, это актер Павел Кадочников, известный по фильмам «Подвиг разведчика», «Повесть о настоящем человеке». Он меня и научил «моржевать».
Из-за своего хобби Владимир недавно чуть съемки клипа певицы Максим не сорвал. Они проходили как раз на канале Грибоедова. Девушку с помощью специального устройства подняли наверх — по сюжету она по небу должна была ходить. Она ходит, а Владимир ныряет. Камеры все на него, певица застыла с открытым ртом…
А однажды иностранные туристы, увидев мокрого полуголого Владимира, сунули ему в трусы 20 долларов. Подумали, что он стрип-шоу устраивает. На прощание сказали: «Рус-с-с-ский мужик. С вами не соскучишься».
«Не верьте в «авось» и «как-нибудь». Александр Васильев об успехе, барахолках и настоящих француженках 
Виктор Корчной: «Победить или умереть!» 
Крылатые выражения Виктора Черномырдина (ПОДБОРКА)